輻射滅菌是利用電磁輻射產生的電磁波殺死大多數物質上的微生物的一種有效方法。用于滅菌的電磁波有微波、紫外線(UV)、X射線和γ射線等。它們都能通過特定的方式控制微生物生長或殺死微生物。 例如微波可以通過熱產生殺死微生物的作用；紫外線使DNA分子中相鄰的嘧啶形成嘧啶二聚體，抑制DNA復制與轉錄等功能，殺死微生物；X射線和γ射線能使其它物質氧化或產生自由基(OH•H)再作用于生物分子，或者直接作用于生物分子，打斷氫鍵、使雙鍵氧化、破壞環狀結構或使某些分子聚合等方式，破壞和改變生物大分子的結構，從而抑制或殺死微生物。
一、起源
        輻照殺菌技術起源于1943年美G麻省理工學院為美G軍方從事“射線對漢堡包處理”的研究開始，**今已有七十多年的發展史。
       節省能源、安全可靠、效果好、成本低的包裝食品殺菌技術大大促進了包裝食品的生產與發展。食品容易變質，所以食品與肉制品行業一直在努力尋找有效的食品防腐方法。有人大力推薦輻照方法，稱其為**佳的滅菌或冷殺菌方法，可使致病菌減少**安全食用的水平。
         加拿大、以色列、法G、日本等G家普遍使用放射物質鈷60，它放射出的強力γ射線可徹底摧毀細菌的遺傳因子，徹底破壞他們的生理活性，使用高劑量時幾乎可以消滅任何細菌。
二、裝置
           一種是利用鈷－60伽瑪源，一種是利用加速器。他們兩者的比較，從射線的發射功率上來講，14KW的加速器，相當于100萬居里的鈷－60放射源；但由于鈷－60源是呈球形狀發射射線，所以對射線的利用率低，大約只有20%，其它方向的射線都被浪費，而加速器的射線方向是一個方向，對射線的利用率高，達93%以上。所以如果將射線的利用率考慮在內，則14KW的電子加速器相當于460-470萬居里的放射源。
        加速器可以發射兩種不同的粒子：電子束和X射線；其對被輻照物質的輻照效應來講是一樣的。我們也可以采用移動靶技術，按照我們的需要來及時選取不同的射線粒子進行輻照－但一般情況下不這么做，因為由電子轉化成X射線的轉化過程中有大量的功率被損耗。X射線的物理性質和伽瑪射線的完全一樣。

三、主要應用*域
1、農副產品、食品、海、水產品的保鮮。達到殺菌、殺蟲、抑制發芽、延長貨架期的目的。
2、一次性醫療衛生用品的消毒滅菌（醫用敷料、紗布、手套、手術用醫療器械等）
3、中成藥、保健品的殺菌利用電子束，能有效殺死中成藥、保健品中的各種有害病菌，達到實用衛生要求。
4、寵物飼料的殺菌。利用電子束能有效殺死寵物飼料中各種細菌，特別是沙門氏菌。從而達到寵物食用的衛生標準。
5、各種玩具的殺菌。為了保證各種玩具在生產過程中產生的細菌污染會直接影響到兒童的身體健康，要對它進行電子束殺菌，從而達到衛生要求。
6、化妝品原料中的有害菌和化妝品在生產中因污染產生的細菌將對皮膚帶來潛在危險，而高溫滅菌又會破壞化妝品自身的特性，影響其質量，利用電子束滅菌是在常溫下進行的，對于不耐高溫的化妝品是一種理想的滅菌方法。
7、商品養護（防霉）。各種商品經電子束輻照后可起到防霉作用，從而達到對商品的養護。
8、其它。

四、輻照滅菌技術
          用于醫藥產品的輻射滅菌，通常利用60Co輻射線源放出的γ射線。放射線同位素60Co是用高純金屬鈷在原子反應堆中輻照后獲得，它的物理半衰期是5.26年，按β－形式衰變，衰變時放射出兩支能量各為1.17和1.33百萬電子伏特的γ射線。γ射線屬于電磁波，以光速前進，不受電場或磁場所偏轉，對物質的穿透能力很強，屬電離輻射。
         γ射線與微波不同，γ射線頻率高達3×1018～3×1021Hz，被輻射分子、原子、離子及電子尚未極化，不隨電磁場變化而轉動，故不產生熱效應。γ射線能量大于分子鍵能，故可使分子電離和斷鍵，因而殺菌。一般來說，γ射線可使所有蛋白質變性；在溶液中的酶失去活性；脫氧核糖酸在溶液中粘度下降，干燥狀態時交聯或降解，或兩者都有。γ射線殺菌機理分為直接作用和間接作用：
(1) 直接作用
γ射線直接破壞微生物的核糖核酸、蛋白質和酶而致死。微生物內核糖核酸、蛋白質和酶分子吸收γ射線能量而被激發或電離；激發態分子的共價鍵斷裂或與其它分子反應經電子傳遞產生自由基；電離分解或其它分子反應，導致微生物分子結構破壞而亡。

(2) 間接作用
 γ射線能量被微生物內生命重要分子周圍物質如水吸收而激發或電離，產生激發的水分子、電子水離子，或裂解為氫自由基、羥自由基，由此產生一系列的與核糖核酸、蛋白質、酶進行氧化還原等反應，致微生物死亡。
          在輻射微生物學中：有些微生物對輻射是敏感的，因為這些微生物不具有修復輻射引起的損傷能力，抗輻射的微生物則能頂住輻射損傷。各種微生物之間，對輻射敏感性差異很大，革蘭氏陰性微生物對輻射敏感，有一些革蘭氏陽性微生物對輻射異常頑固。牙孢比生長的細胞更能抗輻射，所以帶有牙孢物質的滅菌應特別注意。對微生物的致死劑量，還取決于所處環境及其生長周期的哪個階段，不同階段對輻射敏感程度不同。
         一般認為，病毒比細菌芽孢對輻射更具有抵抗力，其抗輻射性能隨著微生物個體的減少而增大，芽孢的抗輻射性能按次序比細菌、酵母、霉菌更強些。

五、發展狀況
從世界范圍看，輻照殺菌已在40多個G家獲得批準使用，其中有21個G家正在大量使用。大約有40種食品獲準采用輻照殺菌，每年的處理量約為50萬噸。與熱殺菌不同的是，行業內都把輻照殺菌稱為“冷殺菌”。
第二次世界大戰結束后--隨著放射性同位素的大量應用和電子加速器等機械輻射源的問世，促進了射線處理食品的發展。
1953年--艾森豪威爾（Eisehower）促使美G軍方深入研究食品輻照。
1960年--在美G軍隊開始試用輻照食品。
1965年--加拿大建立起世界**大的馬鈴薯輻照工廠。
1970年--FAO/IAEA/WHO的**在日內瓦會議上確立食品輻照*域的G際計劃（IFIP）。
1976年--聯合G糧農組織認為五種輻照產品（即馬鈴薯、小麥、雞肉、木瓜和草莓）是**安全的。
1978年--世界用于輻照消毒滅菌的60Co工廠有80家（其中60家用于醫療消毒）。
1980年--FAO/IAEA/WHO的會議認為，受輻照食品平均吸收劑量10千戈瑞（kGy）及以下，沒有毒性危害，無必要再進行毒性試驗。
1988年--世界用于輻照消毒滅菌的60Co工廠發展到182家，全世界輻照食品產量約50萬噸。
1997年以后--WHO進一步廢除10 kGy的上限量，G際食品法規委員會（CAC）相繼提出輻照食品的通用標準及法規。
  G內
1958年--開始食品輻照研究工作。
七十年代中期--G內多個地區相繼進行輻照保藏食品的研究，輻照品種有肉類、水產品、水果、干果、蔬菜、糧食、蛋類等。
八十年代--食品輻照已進入一定規模的生產階段
九十年代初--我G建成輻照裝置近150多臺，其中設計裝機能量1.11×1016貝可以上的裝置超過50座。
1984年～1997年--G家衛生部頒布的輻照衛生標準基本覆蓋了jue大部分食品和部門醫療產品。